3D

Ein Komet ist ein großer schmutziger Schneeball, der aus Eis und Staub besteht. Nähert sich dieser der Sonne, so verdampft die äußere Schicht des Eises und es entsteht eine riesige Gaswolke. Dabei wird der im Eis eingelagerte Staub freigesetzt und bildet einen breiten gekrümmten Staubschweif, der im gestreuten Sonnenlicht rötlich schimmert. Dagegen werden die Moleküle der Gaswolke durch die Ultraviolettstrahlung der Sonne elektrisch aufgeladen. Dadurch können sie vom Sonnenwind mit seinem eingebetteten Magnetfeld mitgerissen werden. Sie bilden so den langen geraden Plasmaschweif, der im Sonnenlicht bläulich fluoresziert. In einigen Fällen löst sich der Plasmaschweif vom Kometen völlig ab. Dies deutet auf ein dramatisches Ereignis im Sonnenwind oder auf der Sonne selbst hin. In der vorliegenden UV-Licht-Aufnahme der Sonnenoberfläche sind Explosionen, sogenannte Sonnenausbrüche, als helle Bereiche erkennbar. Diese breiten sich in Form von Stoßwellen in den Sonnenwind hinein aus. Die Computersimulation zeigt die Wirkung einer solchen Stoßwelle auf den Plasmaschweif des Kometen. Hierbei markieren rote Bereiche die hellen Teile des Plasmaschweifes, blaue Bereiche gehören zu lichtschwächeren Teilen. Wie deutlich zu erkennen ist, wird der größte Teil des Schweifes weggerissen. Nach mehreren Stunden kehrt der Sonnenwind wieder in seinen ungestörten Zustand zurück und der Plasmaschweif bildet sich neu.